In het boek ‘Thuis’ schetst Ahmed Aboutaleb op een indrukwekkende manier zijn leven: van zijn jeugd in de dorre heuvels van het Marokkaanse Rifgebergte tot zijn jaren als burgemeester van het dynamische Rotterdam. Het is een verhaal over afkomst, ambitie en het verlangen om ergens thuis te komen. Dit meeslepende levensverhaal biedt een heldere en toegankelijke kijk op de mens achter de politicus. In deze openhartige autobiografie vertelt de voormalige burgemeester hoe hij als jonge migrant zijn plek in Nederland vond, hoe hij barrières doorbrak en vormgaf aan zijn leven en leiderschap. Het betekent ook om je écht ergens thuis te voelen aan zijn vijftien jaar durende burgemeesterschap van Rotterdam.
Aboutaleb beschrijft zijn jeugd met opvallende nieuwsgierigheid: van de spaarzame waterputten in zijn geboorteplaats tot de culturele schok van de verhuizing naar ons land op zijn vijftiende jaar. Zijn vroege ervaringen met taal, werk en onderwijs laten zien hoe hij de kansen benutte die hem werden geboden.
Waar het gaat over zijn latere carrière behandelt hij herkenbare politieke en maatschappelijke thema’s: de moord op Theo van Gogh, de problemen rond moeilijke integratie, de opkomst van het populisme en de aanslagen in Europa.
De anekdotische stijl maakt het verhaal uitnodigend en persoonlijk, al mist het boek soms diepgravende analyse van de bredere maatschappelijke structuren die zijn keuzes en overtuigingen hebben bepaald.
Aboutaleb neemt de lezer mee in zijn loopbaan als journalist, bestuurder, staatssecretaris en uiteindelijk burgemeester. Hij doet dat niet om politieke strijd te herhalen, maar om inzicht te geven in zijn drijfveren: dienstbaarheid, rechtvaardigheid en het erin geloven dat bestuurders dicht bij mensen moeten staan.
Wat ‘Thuis’ vooral tot een sterk boek maakt, is de menselijke maat die overal aanwezig is. Het is geen politieke verhandeling, maar een warm levensverhaal. Bijzonder is de combinatie van het persoonlijke met het bestuurlijke.
In de passages over Rotterdam schrijft Aboutaleb met respect en verantwoordelijkheid over de stad die hij vijftien jaar diende en komt hij over als een betrokken bestuurder die niet alleen beleid maakte, maar ook écht naar mensen luisterde. Hij benadrukt de waarde van dialoog en empathie in een tijd van groeiende polarisatie. Dit boek moet gelezen worden, in ieder geval door iedere Rotterdammer. Het is een toegankelijk, integer, waardevol en betekenisvol boek.
Ahmed Aboutaleb (Beni Sidel, 1961) was van 2004 tot 2007 wethouder in Amsterdam. In 2007 en 2008 diende hij als staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid in het kabinet-Balkenende IV namens de PvdA. Van 2009 tot 2024 bekleedde hij het ambt van burgemeester van Rotterdam. Eerder schreef hij het politieke essay ‘Droom & daad’ en vertaalde hij werk van de Syrische dichter Adonis. Daarnaast is hij een gepassioneerd liefhebber van poëzie.
‘Thuis’ is verschenen bij Uitgeverij Meulenhoff. Het boek telt 335 pagina’s, inclusief een epiloog, verantwoording gedichten en verantwoording foto’s, en kost € 32,99. ISBN: 978 90 8968 37 17.
Illustratie
Omslag van het boek Auteursfoto (© foto Marwan Magroun)
Het boek is geschreven samen met Nina Miezelmoe
Alle boekrecensies zijn terug te vinden op: www.vlaardingenleest.nl
Recensie
Wies Groeneveld
Dit is een bijdrage van het recensiecollectief. Lijkt het je leuk om ook een boek te bespreken voor De Vlaardinger (en straks ook voor De Schiedammer Online)? Elk genre is welkom. Mail je recensie dan naar Hans Vrugt, eindredacteur van het collectief: hansvrugt@planet.nl.