Kim Yo-jong is de zuster van Kim Yong-un, de ‘grote leider’ van Noord-Korea. Dat maakt haar tot een van de machtigste en meest gevreesde vrouwen ter wereld. In het boek ‘De zus’ schetst auteur Sung-Yoon Lee een verbijsterend portret van een vrouw die het laatste decennium in Noord-Korea steeds meer macht naar zich toe trekt.
Het boek geeft een fascinerende en tevens huiveringwekkende inkijk in het functioneren van het Noord-Koreaanse regime. Om een goed beeld te krijgen van de situatie op het Koreaans schiereiland beschrijft Lee allereerst de geschiedenis van de Paektu-dynastie. Kim-Il Sung was een communistisch politicus, die in 1948 in Noord-Korea aan de macht kwam. Hij bouwde de Kim-dynastie (of Paektu-dynastie) op en werd bij zijn dood in 1994 opgevolgd door zijn zoon, Kim-Yong Il. In 2012 kwam de huidige leider, Kim Yong-un aan de macht.
Hoewel sinds de oprichting in 1948 Noord-Korea als ‘Democratische Volksrepubliek Korea’ te boek staat, is het land geen republiek en allerminst een democratie. De auteur schrijft dat het in wezen ‘een totalitair erfelijk koninkrijk’ is. Sinds het midden van de jaren vijftig wordt elke afwijkende mening resoluut beantwoord met verbanning naar een werkkamp of met de dood. Lee beschrijft in enkele voorbeelden hoe wreed mensen ter dood worden gebracht.
Na de bezetting van Korea door Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het land opgedeeld in een noordelijk deel, waar de Sovjetunie de scepter zwaaide, en een zuidelijk deel waar de VS het voor het zeggen had. Tijdens het opbouwen van zijn totalitaire staat begon Kim-il Sung in 1950 een oorlog tegen Zuid-Korea. Deze werd beëindigd in 1953 met een staakt-het-vuren. Er is tussen de twee landen nooit een vredesverdrag getekend.
Het duurde even voordat de zus van Kim Yong-un uit de schaduw van haar broer trad. Ze had wellicht achter de schermen al wat touwtjes in handen, maar dat is nooit naar buiten gekomen. Zo is tot op de dag van vandaag ook niet bekend of ze getrouwd is en of ze kinderen heeft.
Door de Koreaanse namen dreig je in de war te raken als je je afvraagt wie wie is. Gelukkig heeft de auteur in het begin van het boek een verhelderende namenlijst opgenomen. Een dankbaar hulpmiddel bij het lezen van dit huiveringwekkende verhaal, dat een mooie aanvulling is op de schaarse berichten die in de media over de kwestie Noord- en Zuid-Korea verschijnen.
Sung-Yoon Lee is Zuid-Koreaans wetenschapper op het gebied van Koreaanse en Oost-Aziatische studies en een specialist op het gebied van Noord-Korea. Voor onder andere The New York Times, Wall Street Journal en The Washington Post schreef hij over de politiek in Korea.
De zus is maart 2024 verschenen bij uitgeverij HarperCollins en kost € 23,00. Ook verkrijgbaar als e-book. Vertaling: Caspar Weijers.
Illustraties
1. omslag van het boek
2. portret van de auteur uit 2018 (bron: Wikipedia)
Recensie
Gerard van Os
Alle boekrecensies zijn ook terug te vinden op: www.vlaardingenleest.nl
Dit is een bijdrage van het recensiecollectief. Lijkt het je leuk om ook een boek te bespreken voor De Vlaardinger, neem contact op met Hans Vrugt, eindredacteur van het collectief: hansvrugt@planet.nl