Beste mensen,

'Vandaag deel ik iets dat mij diep raakt,'aldus Jos Lukassen. Ondernemer en met name bekend van zijn Haringbeeld op de Westhavenkade. Na jaren van stilte en innerlijke strijd heb ik een open brief geschreven over mijn zoektocht naar waarheid, liefde en verbinding - én de confrontaties die daarmee gepaard gingen. Mijn verhaal wordt bij deze gepubliceerd. Dit, in de hoop anderen te inspireren, wakker te maken of simpelweg te verbinden.

Lees hieronder mijn open brief. Reageren mag. Stil blijven ook.'

Open brief aan Vlaardingen
(Voor wie echt verbinding zoekt)

Beste inwoners van Vlaardingen en betrokkenen bij de stad,

Mijn naam is Jos Lukassen. Sinds 1995 woon ik in Vlaardingen. Een stad die me veel heeft gegeven, en waar ik - na een zwaar en bewogen verleden - besloot een nieuwe weg in te slaan. Een weg van eerlijk werk, een gezin, hoop en toewijding. Ik begon mijn eigen reclamebureau en later ook het project Haringkoppen Verbinden - een initiatief dat voortkwam uit liefde voor deze stad, en uit het besef dat we elkaar steeds minder écht ontmoeten.

In een tijd waarin Vlaardingen zoekende was naar haar identiteit ontstond bij mij het idee om terug te gaan naar onze wortels als haringstad. Niet met het aloude net, maar met nadruk op verbinding? Niet met grote woorden of dure campagnes, maar via kunst, gesprekken, kleurplaten en echte menselijke ontmoetingen. Zonder subsidie, zonder steun van bovenaf ... maar met steun van onderaf: van kinderen, ouderen, nieuwkomers, kunstenaars en vrijwilligers.

We hebben in totaal zeven tentoonstellingen georganiseerd. Hieronder tweemaal in Museum Vlaardingen, in het Delta Hotel, bij Ipse de Bruggen, de Zonnehuisgroep, in het Stadskantoor en zelfs op reis naar Muzee Scheveningen en de ARA Art Fair in Zwijndrecht.

Jong en oud deed mee. Mensen verfraaiden gipsen haringen tot echte kunstwerken en schreven waarom verbinden voor hen belangrijk is. Het project gaf velen een glimlach, een gesprek, een herinnering. En dat was precies mijn bedoeling.

Ook op scholen was ik actief. Zo organiseerde ik projecten waarin kinderen op een creatieve manier leerden over hun stad en over elkaar. Een groep 8 van basisschool De Ark werd zelfs door burgemeester Bert Blase benoemd tot ‘Junior Ambassadeurs van de Stad’.

Samen bedachten we een interactieve fontein die je met je mobiel kunt bedienen. En: een bronzen haringbeeld met losse schubben waarin persoonlijke boodschappen gegraveerd konden worden. Een blijvend icoon voor verbinding in Vlaardingen. De politiek heeft deze voorstellen destijds wél ontvangen, maar er werd niets mee gedaan. Evenmin trouwens met het scholenproject.

De laatste jaren zie ik dat er in Vlaardingen initiatieven zijn ontstaan die sterk lijken op wat wij jaren geleden met idealisme en toewijding uitvoerden. Maar nu vanuit officiële instanties, onder titels als Vlaardingen Partners en via het Ondernemersfonds Vlaardingen. Dat fonds lijkt onafhankelijk, maar wordt indirect gevoed via gemeentebelastingen en dus mede gestuurd door beleid vanuit het stadhuis.

Men spreekt over verbinding, participatie en een ‘haringmaand’. Maar als ik eerlijk ben: het voelt alsof de ziel eruit is gehaald. Alsof er is gekeken naar de buitenkant, niet naar de inhoud. Geen enkel contact is gezocht met het originele initiatief Haringkoppen Verbinden, terwijl de gelijkenissen opvallend zijn.

Onlangs werd ik, nadat ik Menno de Mol had aangesproken (toevallige ontmoeting) bij het Haringbeeld over eerdere beloftes van vorig jaar gevraagd om deel te nemen aan een tentoonstelling in deze context. Maar dat voelde niet oprecht. Beloften uit het verleden zijn niet nagekomen en nu wordt verwacht dat ik meega in een programma dat wel het jasje draagt, maar niet het hart.

Daarom kies ik ervoor om niet mee te doen. Niet uit frustratie, maar uit trouw aan mijn kernwaarden: liefde, waarheid en verbinding. Ik wil geen onderdeel zijn van iets dat op papier verbindt, maar in werkelijkheid kopieert, controleert of uitsluit. Ik wil ruimte blijven maken voor jongeren die willen leren van iemand die de diepte heeft gekend en het licht heeft gevonden. Voor kunst die verbindt vanuit oprechtheid. Voor mensen die zichzelf mogen zijn - niet als decor, maar als medemens.

Over scheefgroei, beloftes en vergeten waarden
Inmiddels zie ik hoe tijdens grote evenementen als Haring en Bierfeest, 1018-2018 en Vlaardingen 750, waar zelfs de Koning aanwezig was, ons project compleet werd genegeerd. Men had het op zijn minst kunnen erkennen door een schub aan te bieden of een witte haring ter verfraaiing. Niet één van de organiserende partijen, reclamebureaus of bedrijven (zoals Vulcaan Bier) deed mee met Haringkoppen Verbinden, laat staan dat ze gebruik maakten van Gravilux - het lokale bedrijf dat ook beloften had gekregen. En dat terwijl de leus ‘Koop lokaal’ juist werd uitgedragen.

Ik noem dit geen toeval, maar een patroon. Een gesloten kring van ondernemers die elkaar opdrachten doorspelen en subsidies binnenhalen, terwijl authentieke burgerinitiatieven worden genegeerd. Dat doet niet alleen mij pijn, maar tast ook het vertrouwen in de rechtvaardigheid en integriteit van het lokale beleid aan.

Waarom ik nu deze brief schrijf
Ik schrijf dit niet uit boosheid, maar vanuit trouw aan wat ik echt belangrijk vind: liefde, waarheid en verbinding. Geen verbinding op papier, geen façade, maar échte ontmoeting. Ik wil niet ‘aanhaken’ bij iets dat de vorm leent, maar de inhoud mist. Ik wil niet decor zijn, maar een kloppend hart blijven.

Daarom kies ik ervoor om op eigen kracht nog één laatste expositie te organiseren: een tentoonstelling voor en door Vlaardingers, met 120 witte haringen als symbool voor zuiverheid, eerlijkheid en verbondenheid. Zonder façade. Vanuit het hart. Op een plek waar het écht mag zijn.

Voor Vlaardingen. Door Vlaardingers.

Met verbindende groet,
Jos Lukassen - Initiatiefnemer van Haringkoppen Verbinden

Met verbindende groet,Jos Lukassen  06 245 12 718

Stichting Haringkoppen verbinden
De Huiskamer van Vlaardingen